過剰な延命治療を打ち切って、自然の死を迎えることを望む人が多くなってきています。

「尊厳死」とは、一般的に「回復の見込みのない末期状態の患者に対して、生命維持治療を差し控え又は中止し、人間としての尊厳を保たせつつ、死を迎えさせることをいう。」と解されています。

近代医学は、患者が生きている限り最後まで治療を施すという考え方に忠実に従い、長らく、１分でも１秒でも生かすべく最後まで治療を施す治療が行われてきました。

しかし、単に延命を図る目的だけの治療が、果して患者の利益になっているのか、むしろ患者を苦しめ、その尊厳を害しているのではないかという問題意識から、患者本人の意志、すなわち、患者の自己決定権を尊重するという考えが重視されるようになってきました。